Descubrimiento y conquista de El Salvador
El 26 de enero de 1522 partió de Tararequi
la expedición del capitán Gil González de Ávila y del piloto mayor Andrés Niño,
la cual llegó sin novedades a la bahía de Calderas, en el golfo de Nicoya
(actual Costa Rica).
Aquí desembarcó el capitán y el grueso de
su ejército, mientras Niño siguió navegando hacia el poniente en busca de un
estrecho o canal que conectara los océanos Pacífico y Atlántico. En este viaje,
Niño descubrió un hermoso golfo al que llamó ‘de Fonseca’ en honor a fray Juan
Rodríguez de Fonseca, y una isla “redonda e poblada” a la que llamó Petronila
(hoy Meanguera); a continuación descubrió la bahía de Xiriultique (hoy
Jiquilisco), la desembocadura del río Lempa, la rada de Mizata, la punta
Remedios y otras. Andrés Niño fue el descubridor de El Salvador y la isla de
Meanguera, primera tierra salvadoreña pisada por los españoles.
El 6 de junio de 1524 la expedición al
mando de Pedro de Alvarado cruzó el río Paz y entró en territorio salvadoreño
con un ejército de 250 españoles y de unos 6.000 indígenas que le apoyaban,
ocupando sin resistencia al pueblo mochizalco. Un día después llegó a
Acatepeque, población que previamente había sido abandonada ante la noticia de
la llegada de los conquistadores. El 8 de junio, en las proximidades de Acaxuth
(actual Acajutla), se libró una de las más cruentas batallas de la conquista de
El Salvador: el ejército pipil fue completamente aniquilado. El 18 de junio
Alvarado entró en la capital de los pipiles, pero sus habitantes se habían
replegado a los cerros y bosques, y se negaron a hacerles frente. Alvarado
fracasó en su intento de someter a Cuzcatlán y regresó a Guatemala.
La verdadera conquista de Cuzcatlán
ocurriría después, con el establecimiento en 1525 de la primera villa de San
Salvador, aunque la pacificación del territorio no se conseguiría hasta 1539.
El Salvador formó parte de la Capitanía General de Guatemala (en el virreinato
de Nueva España) hasta su sublevación contra España en 1821
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